에알라, 워싱턴 오픈 우승…필리핀 첫 WTA 단식 챔피언

알렉산드라 에알라가 워싱턴 DC 오픈(WTA 500) 결승에서 제시카 페굴라를 4-6, 6-4, 6-0으로 꺾고 생애 첫 WTA 투어 단식 타이틀을 들어올렸어요. 이 우승으로 에알라는 필리핀 출신 최초의 WTA 투어 단식 챔피언이 됐고, 남녀를 통틀어도 필리핀 최초의 프로 테니스 단식 우승자로 기록됐어요.

결승은 하루에 끝나지 않았어요. 일요일에 시작된 경기는 비와 낙뢰로 중단됐고, 페굴라가 첫 세트를 6-4로 따낸 뒤 2세트 2-1로 앞선 상황에서 월요일로 연기됐어요. 재개 이후 흐름은 완전히 뒤집혔어요. 에알라는 2세트를 6-4로 되찾아온 뒤 마지막 세트를 6-0, 단 한 게임도 내주지 않고 마무리했어요. 세계 3위이자 대회 1번 시드였던 페굴라는 재개 후 급격히 무너지며 준우승에 머물렀어요.

우승까지의 대진도 만만치 않았어요. 에알라는 칭원정과 지난해 이 대회 챔피언 레일라 페르난데스를 넘은 뒤, 2번 시드 엘리나 스비톨리나와 3번 시드 나오미 오사카를 차례로 제압하고 결승에 올랐어요. 올 시즌 탑10 선수를 상대로도 연승 흐름을 이어가고 있는데, 스비톨리나를 두 번 꺾었고 리바키나와 시비옹테크도 잡아냈어요. 연승 기록은 매체에 따라 5연승 혹은 그 이상으로 집계되고 있어요.

에알라는 우승 후 '첫 타이틀에 도전하는 자리였지만 이미 커리어의 이정표를 달성했기 때문에 결과와 무관하게 승리라고 생각했다'며 '엄청난 사랑을 느꼈다'고 밝혔어요. 페굴라도 상대를 높이 평가했어요. 페굴라는 '에알라는 놀라운 선수이고 투어의 미래'라며 '어디를 가도 따라다니는 팬들을 상대하는 건 불편하지만 분위기 자체는 놀랍다. 필리핀 팬들이 전 세계 테니스의 성장을 돕고 있다'고 말했어요.

기록도 함께 움직였어요. 에알라는 500 랭킹 포인트와 우승 상금 25만 2,000달러(약 1억 8,766만 원)를 받았고, 세계 28위에서 커리어 하이인 20위로 올랐어요. 페굴라는 325포인트와 15만 5,000달러(약 1억 1,542만 원)를 확보했어요. 같은 날 남자 단식 결승에서는 세계 10위 테일러 프리츠가 19세 스페인 선수 라파엘 조다르를 7-6(2), 6-4로 제압하고 올 시즌 첫 타이틀이자 통산 11번째 ATP 타이틀을 손에 넣었어요.

외부의 축하도 이어졌어요. 라파엘 나달과 보리스 베커가 SNS를 통해 축하 메시지를 남겼고, 나달은 '워싱턴에서 놀라운 한 주였다. 에알라와 필리핀, 나달 아카데미 팀 모두에게 축하한다'고 적었어요. 에알라는 12세에 나달 아카데미에 입학해 성장했고, 현재 코치인 조안 보슈 역시 나달 아카데미 출신으로 카를로스 모야와 함께 일한 경력이 있어요.

다만 서브에 대한 평가는 갈려요. 레네 스텁스는 현재 서브로는 그랜드슬램 우승이 어렵다고 지적한 반면, 폴 아나콘과 그렉 루세드스키는 왼손잡이 특성상 개선 여지가 크다고 봤어요. 루세드스키는 '에알라는 WTA 투어에서 가장 흥미로운 선수'라며 서브가 조금 더 강력해지면 2027년 탑5 진입과 메이저 경쟁이 가능하다고 전망했어요.

에알라의 상승세는 최근 몇 년간 꾸준히 쌓여왔어요. 2022년 US오픈 주니어 우승, 2025년 마이애미 오픈 준결승(시비옹테크 격파), 2026년 윔블던 4회전 진출로 단계를 밟아왔고, 세리나 윌리엄스 이후 유일하게 오프닝 경기 매진을 기록한 선수로도 언급되고 있어요. 다음 무대는 토론토 캐네디언 오픈으로, 25번 시드로 출전하며 첫 경기 티켓은 이미 매진됐어요. 토론토·신시내티·US오픈에서 방어해야 할 포인트가 70점에 불과해 랭킹 추가 상승 가능성도 열려 있어요.