알카라스, 신시내티 기권 확정… 매치 '적신호 아니다'

세계랭킹 2위 카를로스 알카라스가 신시내티 오픈 출전을 포기했어요. 알카라스는 8월 13일 개막하는 이번 대회 기권을 이번 주 초 확정했고, 지난해 이 대회 남자 단식 챔피언이었던 만큼 타이틀 방어 기회도 자연스럽게 사라지게 됐어요.

알카라스는 약 4개월 전 바르셀로나 오픈에서 오른쪽 손목을 다친 뒤 단 한 경기도 치르지 못했어요. 23세의 나이에 이미 메이저 타이틀 7개를 보유한 선수가 시즌의 상당 부분을 통째로 비워 둔 셈이에요. 북미 하드코트 시즌의 첫 주요 무대인 신시내티를 건너뛰면서, 그의 복귀 시점을 둘러싼 관심도 한층 커졌어요.

이런 상황에서 알카라스를 지도했던 릭 매치가 직접 진화에 나섰어요. 세레나 윌리엄스를 비롯해 세계 1위 선수 5명을 지도한 경력이 있는 매치는 X(옛 트위터)에 '스페인 마술사는 괜찮을 것이고, 지금도 괜찮다'는 글을 올렸어요.

매치는 이번 결정이 팀 차원의 판단이라고 설명했어요. 그는 '그의 팀이 더 많은 연습과 회복, 휴식이 필요하다고 판단했다'며 '100% 준비됐다고 느낄 때 복귀할 것'이라고 밝혔어요. 이어 '이것은 의사 가방에서 나온 적신호가 아니다'라며 의료진 차원의 심각한 우려는 없다는 점을 강조했어요.

다만 복귀 무대가 언제가 될지는 여전히 불투명해요. 2026 US 오픈에서 알카라스가 타이틀 방어에 나설 수 있을지도 확실하지 않은데, 장기 부상 이후 곧바로 그랜드슬램에 복귀하는 일이 쉽지 않기 때문이에요.

매치는 지난달 Tennis365와의 인터뷰에서도 알카라스에 대한 신뢰를 드러낸 바 있어요. 그는 '알카라스는 라켓을 붓처럼 쥐는 예술가이자 거장이며, 이것이 그의 DNA'라며 '심장과 영혼으로 플레이하는 선수이고, 이번 부상 때문에 아무것도 바꾸지 않을 것'이라고 말했어요. 또한 '주니어 테니스 선수들에게 최고의 롤모델'이라고 평가하기도 했어요.

신시내티 오픈의 기권 행렬은 알카라스만의 이야기가 아니에요. 이번 대회에서는 남녀를 합쳐 총 11명의 선수가 출전을 포기했어요. 커리어 최고 랭킹 4위를 기록했던 홀거 루네는 지난해 10월 아킬레스건 부상 이후 복귀를 또 한 번 미뤘어요.

지난해 신시내티 준우승자인 야스민 파올리니 역시 신시내티와 캐나다 오픈을 모두 건너뛰기로 했어요. 커리어 최고 랭킹 4위의 파올리니는 인스타그램을 통해 '작년 결승 이후 정말 돌아가고 싶었지만, 지금은 US 오픈과 남은 시즌을 위해 100% 준비하는 데 집중한다'고 밝혔어요.

신시내티 오픈은 8월 13일부터 23일까지 오하이오주 메이슨의 린드너 패밀리 테니스 센터에서 열려요.