에알라, 발목 삐끗에도 캐나다 오픈 16강… 7연승 질주

알렉스 에알라가 발목 부상 우려를 딛고 캐나다 오픈 16강에 올랐어요. 에알라는 3라운드에서 세계 73위 캐티 맥날리를 6-3, 5-7, 6-4로 꺾고 최근 2주간 이어온 연승 행진을 7경기로 늘렸어요.

경기는 순탄하지만은 않았어요. 첫 세트를 6-3으로 가져오며 흐름을 잡았지만, 2세트 중반 오른쪽 발목을 삐끗하면서 물리치료사를 코트로 불러야 했어요. 결국 2세트를 5-7로 내주며 승부는 3세트로 넘어갔고, 에알라는 마지막 세트를 6-4로 매듭지으며 경기를 마무리했어요.

발목 상태에 대한 우려는 크지 않았어요. 에알라는 경기 후 '발목을 삐끗했지만 심각한 문제는 없다'며 '회복을 도울 훌륭한 팀이 있고, 남은 대회에 큰 기대를 갖고 있다'고 말했어요.

다만 누적된 피로는 숨기지 않았어요. 에알라는 지난주 워싱턴 DC 오픈에서 5경기, 이번 몬트리올에서 2경기를 치르며 2주 사이 7경기를 소화했어요. 그는 '지난 2주가 매우 도전적이었고 모든 것의 영향을 느끼고 있다'며 '감정을 극도로 느끼고 있지만 균형을 찾으려 노력 중'이라고 털어놨어요.

이번 연승의 출발점은 워싱턴이었어요. 에알라는 그곳에서 왕신위, 레일라 페르난데스, 엘리나 스비톨리나, 나오미 오사카, 제시카 페굴라를 연이어 꺾고 첫 WTA 투어 타이틀을 들어 올렸어요. 우승 상금은 25만 2,000달러였고, 통산 상금은 290만 1,015달러까지 쌓여 곧 300만 달러 돌파를 앞두고 있어요.

올해 에알라의 상승세는 여름 내내 이어졌어요. 6월 버밍엄 오픈에서 우승했고, 윔블던에서는 3라운드에서 디펜딩 챔피언 이가 시비옹테크를 꺾고 16강에 올라 그랜드슬램 개인 최고 성적을 냈어요. 현재 세계랭킹은 매체에 따라 20위와 28위(25번 시드)로 다르게 표기되고 있어요.

앤디 로딕도 팟캐스트에서 에알라를 높게 평가했어요. 그는 '에알라는 톱 플레이어들과 경기하는 것을 두려워하지 않는다'며 '톱 16 시드 진입이 다음 목표'라고 말했어요. 이어 '그녀가 수억 명의 팬을 테니스로 데려온다면 이는 스포츠에 좋은 일'이라고 덧붙였어요.

코트 위 분위기도 인상적이었어요. 에알라는 경기 도중 관중에게 더 크게 응원해달라고 요청하며 에너지를 나눴고, 경기 후에는 '관중 중 한 명이 오늘밤만큼은 필리핀 사람이 되고 싶다고 말한 것이 인상 깊었다'고 전했어요.

에알라는 토요일 하루 휴식을 취한 뒤 일요일 16강에서 12번 시드 벨린다 벤치치와 맞붙어요.