드레이퍼, 신시내티 1회전 탈락… '내부적으로 매우 어려운 상황'

잭 드레이퍼가 신시내티 오픈 1회전에서 스페인의 마르틴 란달루체(세계 64위)에게 6-3, 7-5로 무너졌어요. 한때 세계 4위까지 올랐던 드레이퍼는 현재 랭킹 143위로, 부상 이후 이어지는 부진에서 좀처럼 빠져나오지 못하고 있어요.

경기 내용은 스코어보다 더 아팠어요. 드레이퍼는 2세트에서 5-2까지 앞서며 세트포인트를 6개나 잡았지만, 20세의 란달루체가 내리 5게임을 따내며 경기를 그대로 끝냈어요. 이날 드레이퍼는 언포스드 에러 47개, 더블폴트 12개를 기록했어요. 2세트 후반에는 체력이 떨어지고 자신감을 잃은 모습이 그대로 드러났어요.

경기 후 드레이퍼는 담담하게 상황을 인정했어요. 그는 '지난주와 마찬가지로 평소 모든 볼에 싸우는 능력과 태도가 사라졌다. 내부적으로 매우 어려운 상황이다'라고 말했어요. 이어 '부상이 나의 가장 큰 장점 중 하나인 투지를 앗아갔다. 경기 내내 끌어올리려 해도 억눌린다'고 덧붙였어요.

드레이퍼는 지난해 8월 US 오픈에서 어깨 부상을 입은 뒤 왼팔 뼈 타박상으로 긴 공백을 보냈고, 12개월 사이 랭킹이 4위에서 160위까지 떨어졌어요. 윔블던과 워싱턴 오픈 복귀 계획도 취소했고, 6월 이후 치른 경기는 이번이 두 번째예요. 지난주 캐나다 오픈에서는 테렌스 아트만에게 진 뒤 눈물을 보이기도 했어요.

통증은 여전히 진행형이에요. 드레이퍼는 이번 패배가 부상 때문이라고 직접적으로 말하지는 않았지만, '만성 통증이 항상 함께한다. 팔 부상은 팔꿈치, 이두근 건염, 신경 전체와 연결돼 팔 전체가 고통받는다. 이게 내 인생이고 커리어인데 매우 힘들다'고 털어놨어요. 또 '정답이 없다는 게 가장 힘들다. 결국 생체역학과 라켓 변경 문제인 것 같다. 처음부터 다시 시작해야 하는 힘든 부상'이라고 했어요.

실제로 드레이퍼는 부상 부담을 줄이기 위해 윔블던 이후 스트링과 라켓, 서브 동작을 모두 바꿨고, 최근에는 멕시코 출신 생체역학 전문가 카를로스 카노(61)와 상담했어요. 그러면서도 '바닥을 쳤을 때 다시 올라올 수 있다. 이후 연습은 아주 잘했고 주변의 놀라운 지원을 받았다. 이제 수용 단계에 도달했다'며 회복 의지를 밝혔어요.

주변의 시선은 무거워요. 전 영국 1위 그렉 루세드스키는 '정말 심각하고 우려스럽다. 서브가 제대로 안 들어가면 남자 경기에서 한 손을 뒤로 묶고 싸우는 것'이라며 '긴 휴식이 필요해 보이지만 해결책을 모르겠다'고 말했어요. 전 복식 그랜드슬램 챔피언 제이미 머레이도 '경기가 끝나는 방식이 우려스러웠다. 팔꿈치가 아니라 체력 문제이길 바라지만, US 오픈에 좋은 징조는 아니다'라고 짚었어요.

일정도 간단하지 않아요. 드레이퍼는 랭킹 104위 밖이라 US 오픈 본선에 자동으로 나갈 수 없고 예선을 통과해야 해요. 대회 직전 주에 제시카 페굴라와 혼합복식 출전이 예정돼 있었지만, 참가 여부는 크게 의심받고 있어요. 한편 이날 승리한 란달루체는 4연패를 끊고 2회전에서 마테오 아르날디와 만나요. 캐머런 노리(세계 37위)는 디노 프리즈믹을 3-6, 6-1, 6-4로 꺾고 2회전에서 알렉산더 즈베레프와 맞붙어요.