조코비치, 신시내티 1회전 탈락…'고온·다습 건강 문제' 고백

노박 조코비치(39세·세계 5위)가 신시내티 오픈 1회전에서 탈락했어요. 상대는 세계 50위 아르헨티나의 티아고 아구스틴 티란테(25세)였고, 스코어는 티란테의 2-6, 6-4, 6-4 역전승이었어요. 조코비치는 경기 도중 심각한 체력 난조를 겪었고, 패배 후 기자회견에서 고온·다습한 환경에서 반복돼 온 건강 문제를 처음으로 언급했어요.

출발은 나쁘지 않았어요. 조코비치는 첫 세트를 무난하게 가져가며 경기를 주도했어요. 흐름이 바뀐 건 2세트였어요. 18분 동안 이어진 한 게임을 치른 뒤부터 조코비치의 몸이 눈에 띄게 흔들렸고, 포인트 사이에 쪼그려 앉거나 엎드린 채 타월에 구토하는 모습까지 나왔어요. 경기 중에는 혈압 체크도 받았어요. 이후 티란테가 두 세트를 연달아 가져가며 경기를 마무리했어요.

조코비치는 경기 후 약 1분 동안 질문 4개에만 짧게 답하고 기자회견장을 떠났어요. 그는 '즐겁지 않은 경기였다. 내가 느낀 방식은… 처음도 아니고 마지막도 아닐 것 같지만, 어쩔 수 없다'고 말했어요. 이어 '지난 몇 년간 나를 괴롭혀온 건강 상태다. 고온·다습할 때 특히 많은 문제를 일으킨다. 긴장 등 모든 것이 더 악화시킨다'고 설명했어요.

신시내티에 다시 출전할 수 있겠느냐는 질문에는 '그러길 바라지만, 불행히도 그렇지 않을 가능성이 더 커 보인다. 미래가 어떻게 될지 보자'고 답했어요. 이번 대회는 조코비치가 윔블던 준결승에서 얀니크 신너에게 패한 뒤 처음 나선 무대였고, 그는 US오픈을 앞두고 '뉴욕 전 경기 감각 확보'를 출전 이유로 들었지만 1회전 탈락로 목표를 이루지 못했어요.

2026년 조코비치의 일정은 확연히 줄었어요. 그랜드슬램과 Masters 1000에만 나서며 총 6개 대회에 출전했는데, 2025년의 13개와 비교하면 절반 이하예요. 그랜드슬램 밖 성적은 2승 3패에 그쳤고, Masters 1000에서는 인디언웰스 4회전(드레이퍼에게 패), 이탈리아오픈 1회전(프리즈믹에게 패), 그리고 이번 신시내티 1회전 탈락으로 한 번도 4강에 오르지 못했어요. 마지막 Masters 1000 8강은 2025년 10월 상하이였어요.

반면 메이저 무대에서는 여전히 경쟁력을 보여줬어요. 2026년 호주오픈에서는 결승에 올라 카를로스 알카라스에게 패했고, 윔블던에서는 준결승까지 갔어요. 지난 1년 반 동안 그랜드슬램에서 알카라스와 신너 다음으로 가장 일관된 성적을 냈다는 평가도 받아요. 조코비치는 디펜딩 챔피언 자격으로 2028 LA 올림픽까지 뛰고 싶다는 의사를 밝힌 바 있어요.

그의 전 코치 브래드 길버트는 '조코비치가 이렇게 적은 대회만 뛰면서 평소 높은 수준을 유지하기는 점점 어려워질 것이다. 젊고 이기고 있을 땐 문제없었지만'이라고 논평했어요.

승자 티란테는 톱10 상대 전적을 4승 1패로 늘렸어요. 그는 '내 커리어 최고의 승리다. 레전드를 상대로 긴장을 잘 관리했다. 너무 많은 압박이었다'고 소감을 전했어요. 조코비치의 다음 무대는 US오픈이에요.