알카라스, 믹스드 더블스로 US오픈 복귀 테스트 가능성

US오픈 디펜딩 챔피언 카를로스 알카라스가 본선 출전 여부를 결정하기 전, 믹스드 더블스 무대에서 마지막 체력 테스트를 치를 가능성이 제기되고 있어요. 본선보다 강도가 낮은 이벤트에서 실전 감각을 점검한 뒤 최종 판단을 내리는 시나리오예요.

알카라스는 4월 14일 바르셀로나 오픈 1회전 승리 경기에서 손목을 다친 뒤 지금까지 코트에 서지 못하고 있어요. 부상명은 손목 힘줄 주머니에 염증이 생기는 힘줄 윤활막염으로 알려졌어요. 이 여파로 프랑스 오픈과 윔블던을 모두 건너뛰었고, 최근 마스터스 1000 대회 4개도 연달아 빠졌어요. 이번 주 신시내티 오픈에서도 이름을 뺐고, US오픈 전까지 잡혀 있는 대회 일정은 없어요.

그럼에도 복귀 신호는 감지되고 있어요. 알카라스는 이번 주 초 홀거 루네와 고강도 연습 세션을 소화했고, 그 영상이 소셜미디어에서 화제가 됐어요. 루네 역시 지난해 당한 큰 부상에서 회복하는 과정에 있고, US오픈 출전을 저울질하고 있어요.

두 선수가 8월 30일 US오픈 본선 개막에 앞서 열리는 믹스드 더블스 이벤트에 와일드카드로 나설 가능성이 거론돼요. USTA 관계자들도 두 선수의 믹스드 더블스 출전 가능성에 문을 열어둔 상태예요. 알카라스는 지난해 이 대회에서 엠마 라두카누와, 루네는 아만다 아니시모바와 짝을 이뤄 뛴 바 있어요. 5세트로 치러지는 그랜드슬램 본선보다 부담이 적은 만큼, 컨디션을 가늠하는 무대가 될 수 있다는 관측이에요.

전문가들의 시선은 신중해요. 전 영국 랭킹 1위 그렉 루세드스키는 신시내티를 건너뛴 이상 US오픈 출전은 어렵다고 봤어요. 그는 '연습과 실전은 다르며, 아드레날린과 기대감으로 몸은 5~10% 더 높은 강도로 움직인다'며 '5세트 경기로 바로 복귀하는 것은 충격적일 것'이라고 말했어요. 이어 5개월 공백 뒤에는 2~3세트 경기부터 시작하는 편이 안전하다고 조언했어요.

Kitman Labs 최고경영자 스미스는 다소 다른 각도로 해석했어요. 그는 '매우 신중하게 관리하고 있는 것 같으며, 어떤 면에서는 좋은 징조'라면서 '재발을 막기 위해 인내심 있게 접근하고 있거나, 증상이 여전히 심각한 두 가지 중 하나일 것'이라고 짚었어요. 다만 그 역시 '그가 US오픈에 출전한다면 충격적일 것'이라고 덧붙였어요.

루네는 기권설을 직접 부인했어요. 그는 'US오픈 기권에 대한 결론들을 봤는데, 나는 기권하지 않았다'며 '매일 열심히 훈련하고 있고 준비되는 대로 복귀할 것이다. 그 무대가 US오픈이길 바란다'고 밝혔어요. 두 선수는 무르시아에서 함께 훈련을 이어가고 있어요.

한편 ATP 투어에서 US오픈 불참이 확정된 선수는 세바스찬 코르다예요. 그는 좌골신경통 압박으로 4개월간 통증을 관리하다 수술을 택했고, '여러 치료를 거친 끝에 수술을 결정했다. 통증이 완화돼 안도감을 느낀다'고 전했어요. 알카라스는 현재 US오픈 엔트리 리스트에 이름을 올린 상태로, 디펜딩 챔피언 자격을 유지하고 있어요.