알카라스·세레나, US 오픈 혼합복식 와일드카드 확정

카를로스 알카라스와 세레나 윌리엄스가 2026 US 오픈 혼합복식에 와일드카드로 함께 나서요. 대회 조직위가 두 선수에게 본선 와일드카드를 배정하면서, 단식과 복식을 합쳐 그랜드슬램 44개를 보유한 조합이 플러싱 메도우 코트에 함께 서게 됐어요.

두 선수 모두에게 특별한 복귀 무대예요. 알카라스는 오른쪽 손목 부상으로 4개월을 쉰 뒤 US 오픈 단식에 복귀해 지난해 차지한 타이틀을 방어해요. 세레나 윌리엄스는 2022년 은퇴 이후 처음으로 US 오픈 무대에 돌아와요.

일정상으로도 혼합복식은 단식 준비 과정과 맞물려요. 혼합복식은 8월 24일부터 26일까지 팬 위크 기간에 치러지고, 단식 본선은 8월 30일에 시작해요. 부상에서 돌아오는 두 선수 입장에서는 본격적인 단식 일정에 앞서 경기 감각을 되찾을 수 있는 자리예요.

세레나의 단식 출전은 무산됐어요. 세레나는 단식 최종 와일드카드를 받지 못했고, 해당 자리는 소피아 케닌에게 돌아갔어요. 앞서 Tennis Majors는 세레나의 단식 와일드카드 상태를 미결정으로 전했지만, BBC는 케닌에게 배정됐다고 확정해 보도했어요.

세레나의 올 시즌 복귀 여정은 순탄하지만은 않았어요. 윔블던 단식 복귀전에서 마야 조인트에게 패했고, 그 경기 도중 무릎을 다쳐 언니 비너스와 예정돼 있던 윔블던 복식을 기권했어요. 복귀 후 소화한 복식은 3경기로, 가장 최근인 신시내티 오픈에서는 비너스와 짝을 이뤄 마르타 코스튁·페이튼 스턴스에게 6-2, 1-6, 10-8로 1회전에서 졌어요.

그럼에도 출전 의지는 분명했어요. 세레나의 코치 레네 스텁스는 윔블던 이후 세레나의 의도가 계속 경기하는 것이며 US 오픈에도 출전하는 것이라고 밝혔어요. 세레나 본인은 두 딸 앞에서 경기하는 것이 주요 동기라며, 승패보다 즐거움을 앞에 두고 있다고 언급했어요.

혼합복식 대회 자체도 2025년 개편된 형식을 이어가요. 참가 팀은 32개에서 16개로 줄었고, 대회 시점은 팬 위크로 옮겨졌으며 우승 상금은 100만 달러예요. 경기는 4게임 선취 숏세트에 노애드 득점 방식을 쓰고, 3세트 대신 10점 매치 타이브레이크로 승부를 가려요. 본선 16팀 가운데 6팀은 단식 랭킹 합산으로 직행하고, 8팀은 와일드카드를 받으며, 나머지 2팀은 8월 24일 예선 토너먼트로 결정돼요.

개편 당시에는 단식 스타 중심 구성이라는 복식 전문가들의 비판이 있었지만, 지난해 우승은 유일한 복식 전문가 페어였던 안드레아 바바소리와 사라 에라니에게 돌아갔어요. 두 사람은 결승에서 루드·시비옹테크 조를 6-3, 5-7, 10-6으로 꺾고 타이틀을 가져갔어요. 한편 얀닉 시너는 오른쪽 무릎 문제로 이번 US 오픈 단식 출전을 철회했어요.

세레나에게 US 오픈 혼합복식은 낯선 무대가 아니에요. 1998년 이 종목에서 우승한 경력이 있는데, 이는 파트너 알카라스가 태어나기 5년 전이에요. 세레나는 23회 그랜드슬램 단식 우승과 6회 US 오픈 단식 우승을, 알카라스는 7회 메이저 우승을 보유하고 있어요.