윌리엄스 자매, 4년 만에 US 오픈 여자복식 와일드카드

비너스와 세레나 윌리엄스 자매가 US 오픈 여자복식 코트에 다시 함께 섭니다. USTA는 두 사람에게 2025년 US 오픈 여자복식 와일드카드를 배정했어요. 자매가 그랜드슬램 복식에서 한 팀으로 나서는 건 2022년 US 오픈 이후 처음이에요. 당시 대회는 세레나가 테니스에서 '진화'를 선언하기 전 마지막 무대였습니다.

세레나의 복귀 과정은 올해 들어 단계적으로 진행됐어요. 6월 퀸즈 대회에 복식으로 돌아왔고, 윔블던 여자단식 최종 와일드카드를 받았습니다. 다만 윔블던 1회전에서 마야 조인트에게 6-3 6-7(6-8) 6-3으로 패하는 과정에서 무릎을 다쳐, 비너스와 짝을 이루기로 했던 여자복식 출전은 포기해야 했어요.

두 사람은 8월 신시내티 오픈에서 다시 한 팀으로 나섰지만, 1회전에서 마르타 코스튜크·페이턴 스턴스 조에게 3세트 접전 끝에 졌어요. 이번 US 오픈 여자복식은 그 재결합 이후 처음 맞는 메이저 무대가 됩니다. 여자복식 1회전은 9월 3일 목요일 또는 4일 금요일 시작될 예정이에요.

앞서 세레나는 US 오픈 혼합복식에서 카를로스 알카라스와 짝을 이뤄 눈길을 끌었어요. 약 1만 5천 명이 들어찬 아서 애시 스타디움에서 두 사람은 뉴질랜드의 에린 라우틀리프·영국 로이드 글래스풀 조를 5-3 4-1로 꺾었지만, 8강에서 이탈리아 플라비오 코볼리(ATP 6위)·스위스 벨린다 벤치치 조에게 5-4(7-4) 4-1로 물러났습니다.

4월 바르셀로나 이후 손목 부상으로 약 5개월 만에 코트에 돌아온 알카라스는 긴장감을 숨기지 않았어요. 그는 첫 포인트에서 더블폴트를 범할 만큼 정말 긴장했고, 몇 게임이 지나자 세레나가 편하게 해줬다고 밝혔어요. 이어 세레나 옆에서 뛰니 그가 시키는 대로 하며 즐기기만 하면 된다고 말했습니다. 세레나는 이 코트에 다시 서리라 예상하지 못했다며, 이런 일이 일어날 줄 몰랐다고 했어요. 하나 이기고 하나 졌다는 세레나의 말에 알카라스는 비긴 셈이라고 받아쳤습니다. 세레나는 1998년 막스 미르니와 US 오픈 혼복 정상에 오른 적이 있는데, 알카라스는 그로부터 5년 뒤에 태어났어요.

올해 혼합복식 4강에는 스비톨리나·몽피스, 벤치치·코볼리, 무호바·멘시크, 안드레예바·루블레프 조가 올랐어요. 복식 전문 선수들로 구성된 팀은 모두 4강 진출 전에 탈락했습니다. 미르라 안드레예바는 안드레이가 옆에 있어 정말 좋다며, 그가 매우 안정적이어서 자신이 무엇을 하든 커버해준다고 말했어요. 우승 상금은 100만 달러예요. 개편된 혼복 포맷은 단식 랭킹 기반 본선 직행을 허용해 복식 전문가를 밀어낸다는 비판을 받아왔지만, 2024년 초대 우승은 복식 전문가 조인 사라 에라니·안드레아 바바소리가 차지했습니다.

자매의 복식 이력은 여전히 특별해요. 두 사람은 메이저 복식에서 14차례 우승했고 마지막 정상은 2016년 윔블던이었는데, 메이저 결승에서는 단 한 번도 진 적이 없어요. US 오픈 여자복식만 놓고 보면 1999년과 2009년 두 차례 우승했고, 총 9회 출전해 27승 7패를 기록 중이에요.

46세의 비너스는 여자단식에서도 와일드카드를 받았어요. 지난해 US 오픈에서는 캐나다의 레일라 페르난데스와 짝을 이뤄 여자복식 8강에 올랐다가 1번 시드 시니아코바·타운센드 조에게 졌습니다. 올해 본선은 8월 30일 일요일 시작해요.