새뮤얼, US오픈 첫 승리… 노리는 1회전 탈락

US오픈 1회전에서 영국 테니스의 명암이 엇갈렸어요. 23세 토비 새뮤얼이 본선 데뷔전에서 토마스 마하치를 6-2, 6-3, 6-2로 완파하며 그랜드슬램 첫 승리를 거둔 반면, 29번 시드 캐머런 노리는 루카 반 아셰에게 4세트로 무릎을 꿇고 1회전에서 짐을 쌌어요.

새뮤얼의 경기는 시작부터 끝까지 일방적이었어요. 경기는 90분 남짓 만에 끝났고, 위너 24개에 비강제 실책은 13개에 그쳤어요. 한때 세계랭킹 20위까지 올랐던 마하치는 위너 22개를 기록했지만 비강제 실책이 25개로 더 많았어요.

서브 게임의 안정감이 승부를 갈랐어요. 새뮤얼은 처음 두 세트에서 9개의 서비스 게임을 치르는 동안 단 5포인트만 내줬고, 7게임을 연속으로 따내는 구간에서는 러브게임을 세 차례 연속으로 만들어냈어요. 3세트 초반 0-2로 밀렸을 때도 흔들리지 않고 브레이크 포인트 두 개를 지워낸 뒤 6게임을 내리 가져오며 경기를 마무리했어요.

이번 주 예선에서 치른 3경기를 모두 첫 세트를 내주고 뒤집었던 것과는 완전히 다른 내용이었어요. 새뮤얼은 경기 뒤 '처음 두 세트에서는 공을 하나도 놓치지 않았고 기분이 환상적이었다'면서도 '다음 경기에서는 이렇게 잘 치지 못할 것 같아 싸울 준비를 하고 더 강인해져야 한다'고 밝혔어요. 또 '사우스캐롤라이나 대학 동료들이 응원을 와서 싸우는 에너지를 줬고, 매우 감사했다'고 덧붙였어요.

이 승리는 기록 이상의 의미가 있어요. 새뮤얼은 이번 승리로 커리어 최대 금액인 상금 14만 달러(약 1억 300만원)를 손에 넣었고, 라이브 ATP 랭킹에서 톱100에 진입했어요. 이 순위를 유지하면 내년 1월 호주오픈 본선 자동 출전권을 확보하게 돼요.

불과 얼마 전만 해도 상상하기 어려운 위치였어요. 새뮤얼은 2024년 오른팔 뼈 타박상으로 시즌 대부분을 쉬면서 세계랭킹이 2000위권까지 떨어졌어요. 이후 챌린저 투어에서 39경기 중 36승을 거두며 톱300으로 복귀했고, 프랑스오픈 예선을 통과해 그랜드슬램 무대에 데뷔했어요. 올해는 이스트본 준결승 진출, 윔블던 와일드카드 출전, 시즌 세 번째 챌린저 타이틀인 위니펙 우승까지 성과를 쌓았어요. 2019 윔블던 주니어 복식 파트너였던 아서 페리처럼 미국 대학 시스템을 거쳐 성장한 선수로, 사우스캐롤라이나대에서 올아메리칸 복식 타이틀을 따냈고 대학 경험이 미국의 시끄러운 관중에 적응하는 데 도움이 됐다고 밝힌 바 있어요. 2라운드 상대는 체코의 18번 시드 이리 레헤치카예요.

반면 영국 랭킹 2위 노리는 아쉬움을 남겼어요. 첫 세트를 타이브레이크로 따내며 기분 좋게 출발했지만 이후 세 세트에서 단 7게임만 따내는 데 그쳤어요. 비강제 실책은 49개로 상대의 21개보다 두 배 이상 많았어요.

노리는 '정말 힘들었다. 처음에 꽤 긴장했고 그게 첫 세트 초반에 드러났다'며 '첫 세트는 잘 가져갔지만 좋은 에너지와 모멘텀 수준을 유지할 수 없었다'고 말했어요. 과거 세 차례 US오픈 출전에서 모두 최소 3라운드까지 올랐던 그는 이번 패배로 그랜드슬램 1회전에서 3연속 탈락을 기록하게 됐어요.