조코비치, US오픈 1회전 탈락…20년 만의 최조기 슬램 퇴장

노박 조코비치가 2026 US오픈 1회전에서 탈락했어요. 8월 30일(현지시간) 열린 경기에서 세계랭킹 49위 마리아노 나보네(아르헨티나)에게 7-6(7-5) 5-7 4-6 6-2 6-1로 무릎을 꿇었어요. 조코비치가 그랜드슬램 1회전에서 진 것은 2006년 호주오픈 이후 20년 만이고, US오픈에서는 사상 처음이에요.

경기는 4시간 36분 동안 이어졌어요. 조코비치는 첫 세트 타이브레이크를 따내며 앞서갔지만, 이후 2·3세트를 내주며 흐름을 넘겨줬어요. 4세트를 6-2로 잡아 승부를 5세트로 끌고 갔지만 마지막 세트에서 1-6으로 무너졌어요. 경기 도중 여러 차례 구토하고 경련을 일으키는 등 신체적으로 버티지 못하는 모습이 그대로 드러났어요. 5세트에서 1-3으로 뒤진 상황에서는 관중의 기립박수 속에 눈물을 보이기도 했어요.

이번 패배로 여러 기록이 함께 끝났어요. 그랜드슬램 1회전 연속 승리 기록이 77경기(일부 매체는 78경기로 집계)에서 멈췄고, US오픈 1·2회전 37전 무패 행진도 깨졌어요. 랭킹에서도 2018년 7월 이후 처음으로 톱10 밖으로 밀려날 예정이에요. 현재 라이브랭킹 기준 예상 순위는 11위예요.

경기 후 조코비치의 발언은 무거웠어요. 그는 '코트에서 끔찍한 기분이었다. 올해 거의 모든 경기에서 구토를 하고 몸 전체가 무너지는 심각한 문제를 겪고 있다. 등과 어깨가 결국 포기했다'고 밝혔어요. 이어 '이 문제를 어떻게 해결할지 모르겠다. 얼마나 더 이렇게 계속할 수 있을지 모르겠다'고 덧붙였어요. 상대에 대해서는 '나보네의 승리를 폄하하고 싶지 않다. 그는 좋은 사람이고 투사다. 하지만 나는 즐기지 못했다'고 말했어요.

신체적 문제는 올 시즌 내내 반복됐어요. 조코비치는 호주오픈에서 야닉 시너를 꺾고 결승에 올랐지만 카를로스 알카라스에게 패했고, 프랑스오픈에서는 주앙 폰세카에게 3회전에서 졌으며, 윔블던 준결승에서는 시너에게 막혔어요. US오픈 직전 신시내티 오픈에서도 티아고 아구스틴 티란테에게 지며 비슷한 증상을 겪었어요.

이번 대회는 25번째 메이저 타이틀을 노릴 기회로 여겨졌어요. 세계 1위 시너가 부상으로 불참했고 알카라스는 손목 부상에서 막 복귀한 상황이었기 때문이에요. 조코비치는 마거릿 코트와 동률인 24개 타이틀에 머물게 됐고, 마지막 메이저 우승은 3년 전인 2023년 US오픈이에요. 그는 그랜드슬램 본선에 84회 출전해 역대 최다 기록을 갖고 있어요.

전문가들의 진단도 이어졌어요. 그렉 루세드스키는 조코비치가 젊은 선수들과의 지구력 대결에서 어려움을 겪고 있고 세컨드 서브 속도가 시속 80마일대까지 떨어졌다고 짚으며 '조코비치가 여전히 그랜드슬램을 우승할 수 있다고 믿는지, 신체적으로 가능한지가 큰 질문'이라고 말했어요. 앤디 로딕은 '그의 몸이 더 이상 물리적으로 갈 수 없었다. 의지력의 문제가 아니라 몸이 포기한 것이다. 그는 39세다'라며 은퇴를 종용하는 목소리에 선을 그었어요. 가디언의 투마이니 카라욜은 '조코비치의 노화하는 몸이 그의 가장 큰 라이벌'이라고 썼어요.

한편 25세 나보네는 이번 승리로 커리어 첫 톱10 승리를 거뒀어요. 주로 클레이코트에서 성적을 내온 선수예요. 다만 존 매켄로가 나보네의 승리 직후 '2회전은 코트21에서 하게 될 것'이라고 말해 '무례하다', '경멸적이다'라는 비판을 받았어요. 일부에서는 농담을 시도했으나 실패한 것으로 해석했어요. 조코비치는 2026년 5월 40세가 되며, 앞서 2028년 올림픽까지 현역을 유지하겠다는 뜻을 밝힌 바 있어요. 빅3 중 적어도 한 명이 톱10에서 빠지는 것은 약 24년 만에 처음이에요.