윌리엄스 자매, US오픈 복식 1회전 탈락… 루세드스키 '은퇴 권고'

세레나 윌리엄스와 비너스 윌리엄스가 US 오픈 복식 첫 관문을 넘지 못했어요. 자매는 금요일 밤 열린 여자 복식 1회전에서 마야 조인트·찬 하오칭 조에 3-6, 7-6, 6-7로 무릎을 꿇었어요. 복귀 이후 이어진 조기 탈락의 흐름이 시즌 마지막 메이저에서도 끊기지 않은 셈이에요.

경기는 마지막 순간까지 갔어요. 첫 세트를 3-6으로 내준 자매는 두 번째 세트를 타이브레이크 끝에 7-6으로 따내며 승부를 원점으로 돌렸어요. 하지만 승부처인 마지막 타이브레이크에서 10-7로 밀리며 코트를 떠나야 했어요. 한 포인트 차 승부가 반복된 접전이었지만 결과는 패배로 남았어요.

상대 조에 이름을 올린 마야 조인트는 세레나에게 이미 익숙한 이름이에요. 세레나는 윔블던 단식 1회전에서도 조인트에게 패한 바 있어요. 이번 US 오픈 복식에서 다시 만난 조인트에게 또 한 번 발목이 잡히면서, 복귀 이후 성적표는 더욱 아쉬운 쪽으로 기울었어요.

세레나의 복귀 여정은 순탄하지 않았어요. 윔블던 복귀 이후 치른 단식은 단 한 경기뿐이에요. 퀸즈에서는 빅토리아 음보코와 조를 이뤄 한 경기를 이겼지만, 음보코의 부상으로 기권해 대회를 마무리하지 못했어요. 베를린 오픈에서는 카롤리나 무호바와 짝을 이뤄 나섰지만 개막전에서 탈락했어요. 윔블던에서는 자매가 복식에 함께 출전할 예정이었으나 세레나가 단식 도중 무릎을 다치며 기권해 무산됐어요.

자매의 재결합은 신시내티에서 이뤄졌어요. 4년 만에 다시 같은 코트에 선 두 사람은 마르타 코스튜크·페이턴 스턴스 조에 패했고, 이어 나선 US 오픈에서도 1회전 문턱을 넘지 못했어요. 비너스의 상황은 더 길게 이어지고 있어요. 비너스는 15~16번 연속 1회전 탈락을 기록 중이에요.

이런 흐름을 두고 전 영국 선수 그렉 루세드스키가 직설적인 의견을 냈어요. 그는 팟캐스트 '오프 코트 위드 그렉'에서 '세레나와 비너스가 계속 1회전에서 지는 것은 무하마드 알리가 너무 오래 경기한 것과 비슷하다. 이제 메인 투어에서 물러나 전시 경기를 하는 게 나을 것 같다'고 말했어요.

루세드스키는 두 선수의 업적 자체는 분명히 인정했어요. 그는 '세레나는 역사상 가장 위대한 여자 테니스 선수 중 한 명으로 기록될 것이다. 하지만 결과가 나오지 않고 있다'고 덧붙였어요. 대안으로는 로저 페더러가 앤디 로딕과 함께한 것과 같은 형태의 전시 경기를 제안했어요.

세레나가 윔블던에서 코트로 돌아온 이후 단식과 복식 모두에서 조기 탈락이 반복되면서, 은퇴 시점을 둘러싼 논쟁도 함께 커지고 있어요. 자매의 다음 행보에 대한 구체적인 계획은 아직 알려지지 않았어요.