라이바키나, 오사카 완파하고 US 오픈 첫 8강… 1승 남은 세계 1위

엘레나 라이바키나(카자흐스탄, 2번 시드)가 오사카 나오미(일본, 13번 시드)를 6-1, 6-4로 꺾고 US 오픈 8강에 올랐어요. 다음 경기 한 번만 더 이기면 커리어 첫 세계 1위가 확정되는 위치에 서게 됐어요.

경기는 66분 만에 끝났어요. 라이바키나는 에이스 7개를 포함해 위너 29개를 몰아쳤고, 오사카의 위너는 9개에 그쳤어요. 서브 게임 9개를 모두 지켜냈고 상대에게 내준 브레이크 포인트는 단 1개뿐이었어요. 퍼스트 서브가 들어갔을 때 포인트 득점률은 87%에 달했어요.

오사카는 더블 폴트 5개를 범했고, 서브 게임 8개 중 5개만 지켜냈어요. 유일하게 잡은 브레이크 포인트 1개도 살리지 못했어요. 두 선수의 맞대결 전적은 이번 승리로 라이바키나가 2-0으로 앞서게 됐어요. 앞서 이번 시즌 토론토 8강에서도 라이바키나가 이겼어요.

라이바키나는 이번 대회 네 경기를 치르는 동안 단 한 세트도 내주지 않았어요. 이번 8강 진출로 4대 메이저 대회 모두에서 8강 이상 성적을 남기게 됐고, 통산 8번째 그랜드슬램 8강이자 US 오픈에서는 여덟 번째 출전 만에 처음 밟는 8강 무대예요. 시즌 성적은 46승으로, WTA 투어에서 이보다 많은 승수를 쌓은 선수는 페굴라뿐이에요.

라이바키나는 경기 후 '세계 1위를 원하지 않는 사람은 없다. 같은 방식으로 접근하며 할 수 있는 모든 것을 하고 다음 경기 끝까지 싸울 것이다. 오늘처럼 서브를 잘 넣으면 좋은 결과를 낼 수 있다고 생각한다'고 말했어요.

순위 셈법은 단순해요. 사발렌카는 2024년 10월부터 세계 1위를 지켜왔지만, 라이바키나가 8강전을 통과하면 사발렌카가 이번 대회에서 우승하더라도 1위 자리를 넘겨주게 돼요. 사발렌카에게는 우승만이 유일한 수성 조건이에요. 라이바키나는 현재 커리어 최고 랭킹인 2위이고, 올해 호주 오픈 결승에서 사발렌카를 꺾고 2022년 윔블던에 이은 두 번째 메이저 타이틀을 따냈어요.

8강 상대는 올림픽 챔피언 정친원(중국)이에요. 정친원은 같은 날 슈비옹테크를 상대로 첫 세트 0-5까지 밀렸다가 흐름을 뒤집어 7-5, 6-3으로 승리했어요.

패한 오사카는 경기 후 다리 통증을 호소했어요. 2018년과 2020년 US 오픈 챔피언인 오사카는 2021년 호주 오픈 우승 이후 약 6년간 메이저 타이틀이 없어요. 오사카는 '또 다른 그랜드슬램을 우승해도 내 삶이 바뀌지 않을 것이라고 생각했다. 첫 슬램 우승 때는 엄청난 소용돌이였는데, 이렇게 말할 수 있다는 게 놀랍다'고 밝혔어요.