셸턴, 알카라스 5세트 끝에 제압… US오픈 4강

벤 셸턴(세계랭킹 9위)이 카를로스 알카라스(3위)를 5세트 접전 끝에 꺾고 US 오픈 4강에 올랐어요. 4시간 28분에 걸친 이 경기는 현지시각 오전 3시 33분에 종료되면서, US 오픈 역사상 가장 늦게 끝난 경기로 기록됐어요.

승부는 마지막까지 뒤집히고 또 뒤집혔어요. 최종 세트 타이브레이크에서 알카라스가 5-3으로 앞섰고 이후 6-5로 다시 리드를 잡았지만, 끝내 매치를 마무리하지 못했어요. 셸턴은 승부처에서 흔들리지 않고 마지막 고비를 넘기며 경기를 마쳤어요.

이 승리는 셸턴에게 여러 의미의 '첫 번째'였어요. 알카라스를 상대로는 3전 전패 뒤 거둔 첫 승이었고, ATP 랭킹 톱3 선수를 꺾은 것도 이번이 처음이에요. 셸턴은 2023년 US 오픈에서 4강에 올라 노박 조코비치에게 졌고, 2025년 호주 오픈 4강에서는 야닉 시너에게 패했어요. 캐나다 오픈에서는 마스터스 타이틀 2개를 보유하고 있어요.

경기 내용에 대한 분석도 이어졌어요. 그렉 루세드스키는 알카라스가 셸턴의 서브를 받을 때 지나치게 깊은 리턴 위치를 택한 것이 전술적 실수였다고 짚었어요. 그는 '시너처럼 더 앞으로 들어가서 일찍 공을 받아쳐야 셸턴을 상대하기 좋다'며, 셸턴이 큰 포인트를 조금 더 잘 풀었고 알카라스가 4개월 반을 쉬었던 점도 영향을 미쳤다고 평가했어요. 알카라스는 4월 바르셀로나 오픈에서 오른쪽 손목을 다친 뒤 이번 대회가 복귀 무대였어요.

알카라스는 패배 뒤 담담한 소회를 남겼어요. 그는 '대회 전 기대는 건강하게 경쟁하고 이런 경기를 하는 것이었다. 승리를 거두지 못해 조금 실망스럽지만, 나 자신과 내가 싸운 방식에 대해 자랑스럽다'고 말했어요.

새벽까지 이어진 일정을 두고는 비판도 나왔어요. 알카라스의 피트니스 트레이너 알베르토 예도는 '밤 11시에 5세트 경기를 시작하는 것은 선수에게 건강하지 않다'고 지적했어요. 파올로 베르톨루치는 늦은 시작을 두고 '테니스를 죽이려는 계획'이라고 표현했고, 반대로 펠리시아노 로페즈는 '5세트 만세'라며 긴 경기를 옹호했어요. 대회 측은 화요일 아서 애시 스타디움에서 열린 4경기가 모두 결승 세트까지 가면서 일정 조율이 불가피했다고 설명했어요.

셸턴의 달라진 태도를 짚는 목소리도 있었어요. 레나 스텁스는 '이번 경기에서 벤의 얼굴 표정이 달랐다. 완전한 집중의 모습이었고, 이기고 있거나 포인트를 따냈을 때 너무 흥분하지 않으려는 모습이었다'고 말했어요. 다만 '새벽 3시 30분까지 경기하는 것은 말도 안 되며, 벤이 회복되길 바란다'고 덧붙였어요. 앞서 로드 레이버는 셸턴이 20세이던 2023년 '셸턴은 투어의 새로운 선수이며, 그가 그랜드슬램을 우승하는 것을 보게 될 것'이라며 '가장 큰 서브 중 하나를 가진 왼손잡이이고 실수가 적으며, 기회를 보면 공격한다'고 예측한 바 있어요.

셸턴의 4강 상대는 프랜시스 티아포예요. 두 선수의 통산 전적은 셸턴이 3승 1패로 앞서 있지만, US 오픈에서는 1승 1패로 팽팽해요. 2024년 US 오픈 3회전에서는 티아포가 셸턴을 5세트 끝에 꺾었어요. 샘 퀘리는 '벤이 약간 더 유리하다. 화력이 더 세고 모든 샷에 완전히 전념한다'고 봤고, 존 이스너도 '벤의 화력을 선택한다. 티아포의 세컨 서브를 공격할 수 있는 능력이 있다'고 전망했어요.

대회에서는 이미 시너와 조코비치가 탈락했고, 알카라스마저 물러나면서 셸턴은 우승 후보로 꼽히고 있어요. 미국 남자 선수의 그랜드슬램 우승은 2003년 앤디 로딕 이후 22년간 나오지 않았어요. 셸턴과 티아포의 4강 경기는 9월 11일 금요일에 열려요.