즈베레프, 카차노프 꺾고 US오픈 결승 진출

알렉산더 즈베레프가 2026 US오픈 남자 단식 준결승에서 카렌 카차노프를 6-3, 7-6(7), 7-6(6) 스트레이트로 제압하고 결승에 올랐어요. 올해 프랑스오픈 우승, 윔블던 준우승에 이은 세 번째 연속 메이저 결승 진출이고, 통산으로는 여섯 번째 메이저 결승이에요. US오픈 결승 무대는 2020년 이후 두 번째예요.

스코어는 스트레이트였지만 내용은 훨씬 빡빡했어요. 1세트를 6-3으로 가져온 즈베레프는 2세트 타이브레이크에서 카차노프에게 3-1, 5-3으로 밀렸는데, 이후 여섯 개 포인트를 내리 따내며 9-7로 뒤집었어요. 3세트 타이브레이크도 비슷했어요. 카차노프가 4-1로 앞서며 5-2, 6-4에서 세트포인트 두 개를 잡았지만 즈베레프가 모두 지워내고 8-6으로 경기를 끝냈어요.

수치로 보면 서브가 버팀목이었어요. 즈베레프는 1차 서브 성공률 79%, 2차 서브 성공률 56%를 기록했고 에이스는 15개로 카차노프(6개)의 두 배를 넘었어요. 위너 37개에 언포스드 에러 34개를 기록했고, 카차노프는 위너 28개와 언포스드 에러 36개였어요. 2세트에서는 카차노프가 44-43으로 즈베레프보다 더 많은 포인트를 따냈는데도 세트를 내줬다는 점이 이 경기의 성격을 잘 보여줘요.

대회 초반만 놓고 보면 이런 흐름을 예상하기 어려웠어요. 즈베레프는 1·2회전에서 로렌조 소네고와 켄탱 알리스를 상대로 풀세트 접전을 치렀고, 이후 3회전부터 준결승까지는 단 한 세트도 내주지 않았어요. 그는 초반 고전을 두고 '2회전 후 새벽 3시쯤 팀과 라커룸에서 내가 얼마나 형편없이 뛰었는지 웃으며 이야기했다. 그런 유머 감각이 나를 도왔다'고 돌아봤어요.

결승 상대는 벤 셸턴과 프란시스 티아포 중 승자예요. 두 선수 모두 미국 선수여서 뉴욕 관중은 한쪽으로 쏠릴 가능성이 큰데, 즈베레프도 이를 의식하고 있어요. 그는 '일요일 결승전이 엄청나게 특별할 것 같다. 셸턴과 티아포는 뉴욕 관중이 가장 사랑하는 선수들이다. 미국인의 꿈을 이루지 못하게 하고 싶다'고 말했어요. 이어 '이런 큰 결승전을 뛰는 게 좋고 일요일이 기다려진다'고 덧붙였어요.

상대전적은 즈베레프 쪽으로 기울어 있어요. 셸턴과는 5-0으로 앞서 있고, 티아포와의 전적은 매체에 따라 9-1로 보도되거나 두 선수 합산 수치(15-1)로 소개되는 등 차이가 있어요. 미국 남자 선수는 2003년 앤디 로딕 이후 23년간 메이저 우승이 없고, 흑인 미국 남자 선수로는 1968년 아서 애시가 마지막 챔피언이에요.

즈베레프의 올 시즌은 메이저에서 특히 단단했어요. 올해 52승을 쌓으며 프랑스오픈에서 생애 첫 메이저 타이틀을 들어 올렸고, 메이저 대회에서 기록한 패배는 호주오픈 준결승 알카라스전, 윔블던 결승 시너전 두 번뿐이에요. 시너와 알카라스가 부상으로 어려움을 겪은 가운데 4개 메이저 모두 준결승 이상에 올랐고, 이번 대회 남은 대진표에서는 유일한 메이저 챔피언이에요.

다만 이번 US오픈 대진은 비교적 순탄했어요. 결승에 오르기까지 세계랭킹 톱8 선수를 한 명도 만나지 않았고, 최고 랭킹 상대는 22위 다르데리와 28위 타빌로였어요. 1973년 이후 메이저 결승까지 톱8 선수를 만나지 않고 우승한 사례는 극히 드물어요. 한편 카차노프는 시즌 초반 16승 18패로 부진했지만 이번 대회에서 3번, 14번, 28번 시드를 연속으로 꺾고 세계랭킹 50위로 준결승까지 올랐어요. 그는 경기 전 '인내심을 갖고 중앙을 통제하되 서두르지 말아야 한다. 포인트를 올바른 방식으로 구축한 뒤 기회가 보일 때 차이를 만들어야 한다'고 밝혔어요.