셸턴-즈베레프 US오픈 결승, 상대 전적 0-5의 벽

2026 US 오픈 남자 단식 결승이 벤 셸턴과 알렉산더 즈베레프의 대결로 확정됐어요. 셸턴에게는 생애 첫 메이저 타이틀이, 즈베레프에게는 올해 두 번째 그랜드슬램 우승이 걸린 경기예요.

세계 9위 셸턴은 준결승에서 같은 미국 선수 프랜시스 티아포를 4-6, 6-3, 6-3, 7-5로 꺾고 커리어 첫 그랜드슬램 결승 무대를 밟았어요. 첫 세트를 내준 뒤 2, 3세트를 연달아 가져왔고, 4세트도 7-5로 마무리하며 역전에 성공했어요. 티아포는 준결승에서 패했지만 2023년 이후 처음으로 톱10에 복귀해 커리어 하이인 세계 8위에 오르게 됐어요.

반대편 대진에서는 세계 2위 즈베레프가 카렌 카차노프를 스트레이트로 제압했어요. 이로써 즈베레프는 세 개 그랜드슬램 연속 결승 진출을 달성했는데, 금세기 들어 이 기록을 세운 선수는 페더러, 나달, 조코비치, 머레이, 시너, 알카라스에 이어 즈베레프가 일곱 번째예요. 그는 2026년 호주오픈에서 서브 게임 하나 차이로 결승 진출이 무산된 뒤 롤랑가로스에서 첫 메이저 타이틀을 따냈고, 윔블던에서는 준우승했어요.

숫자만 놓고 보면 즈베레프가 확실한 우위예요. 두 선수의 상대 전적은 즈베레프의 5승 0패이고, 치른 11세트 가운데 셸턴이 가져간 세트는 단 하나뿐이에요. 하드코트, 잔디, 클레이 모든 표면에서 셸턴이 졌어요. 2024년 신시내티에서 3-6, 7-6(3), 7-5로 시작해 2025년 뮌헨 6-2, 6-4, 슈투트가르트 7-6(8), 7-6(1), 신시내티 6-2, 6-2, ATP 파이널스 6-3, 7-6(6)으로 즈베레프가 모두 웃었어요. 즈베레프의 양손 백핸드는 왼손잡이 상대에게 유리해, 셸턴의 서브와 포핸드를 효과적으로 무력화해 왔어요.

그럼에도 셸턴의 이번 대회 흐름은 다른 이야기를 하고 있어요. 8강에서 카를로스 알카라스를 꺾으며 0-3이던 상대 전적에 첫 승을 새겼고, 준결승에서는 이 코트에서 패한 적이 있는 티아포까지 넘었어요. 셸턴은 '문제 해결이 이번 대회의 핵심이었다. 치치파스에게 0-1, 알카라스에게 0-3, 티아포에게도 이 코트에서 진 전적이 있었지만 모두 극복했다'고 말했어요. 그는 준결승 승리 후 올해 초 세상을 떠난 할머니 레지나를 언급하며 '할머니 덕분에 아버지가 프로 선수가 될 수 있었고, 할머니가 없었다면 지금의 나도 없다. 이 승리는 할머니를 위한 것'이라고 밝혔어요.

결승 진출만으로 셸턴은 커리어 하이인 세계 4위를 확정했어요. 9위에서 다섯 계단 올라 시너, 즈베레프, 알카라스 다음 자리예요. 기록의 무게도 큽니다. 셸턴이 우승하면 2003년 앤디 로딕 이후 처음으로 미국인 남자 그랜드슬램 단식 챔피언이 탄생해요. 그는 1972년 아서 애시 이후 첫 흑인 미국인 남자 US 오픈 결승 진출자이며, 우승할 경우 1968년 애시 이후 첫 흑인 미국인 US 오픈 챔피언이자 1983년 롤랑가로스의 야닉 노아 이후 역대 세 번째 흑인 남자 메이저 단식 챔피언이 돼요. 무대가 아서 애시 스타디움이라는 점도 상징적이에요.

아버지이자 코치인 브라이언 셸턴은 준비 과정에서 라파엘 나달과 통화한 사실을 전했어요. 그는 '나달이 좋은 일이 생긴 뒤 회복해서 다음 경기에 다시 최고의 테니스를 꺼내는 능력이 중요하다고 조언했다'며 '우리는 분리될 때까지 축하하지 말자고 말한다'고 했어요. 이어 '벤은 일요일 결승에서 놀라운 전적을 가지고 있다. 2주 대회 끝에 최고의 테니스를 펼치는 선수'라고 덧붙였어요. 셸턴의 통산 결승 전적은 7승 2패예요.

앤디 로딕은 셸턴의 변화를 짚었어요. 그는 '최근 두 경기에서 집중력이 달랐다. 고개를 숙이고, 약간 사나워 보이고, 농담이나 웃음이 줄었다. 완전한 어른이 됐다'고 평가했어요. 동시에 '즈베레프는 관중을 크게 신경 쓰지 않을 것이다. 올해 이미 슬램을 우승했고 롤랑가로스 경험이 도움이 될 것'이라고 내다봤어요.

즈베레프도 상대를 경계했어요. 그는 '셸턴은 덩치 크고 강력한 선수다. 엄청난 서브, 엄청난 그라운드 스트로크, 모든 게 크다'고 말했어요. 홈 관중의 열기에 대해서는 '나는 이런 분위기를 즐긴다. 프랑스에서 프랑스 선수들과, 파리 베르시에서 뛴 경험이 있다. 그게 가장 적대적인 관중이었지만 항상 즐겼다'고 했어요. 대학 테니스 출신으로 2023년 첫 해외 대회였던 호주오픈 8강 이후 급성장한 셸턴은 백핸드와 리턴, 안정성을 대폭 끌어올리며 이번 결승 무대에 섰어요. 한편 이번 대회 1라운드에서 탈락한 노바크 조코비치는 8년 만에 톱10 밖으로 밀려났어요.