셸턴, 티아포 꺾고 US 오픈 첫 메이저 결승

벤 셸턴(23·세계 9위)이 2026 US 오픈 준결승에서 프랜시스 티아포를 4-6, 6-3, 6-3, 7-5로 꺾고 생애 첫 메이저 대회 결승에 올랐어요. 9월 금요일 밤 약 2만 4,000명이 들어찬 아서 애시 스타디움에서 열린 미국 선수들 간의 맞대결이었고, 8번 시드 셸턴이 11번 시드 티아포를 상대로 첫 세트를 내주고도 흐름을 되돌렸어요.

경기 시간은 3시간 16분이었어요. 셸턴은 1차 서브 성공률 75%에 에이스 20개를 기록했고, 최고 구속은 149mph를 찍었어요. 승부처는 4세트였어요. 5-5에서 티아포의 서브 게임을 브레이크하며 타이브레이크로 끌려가는 상황을 피했고, 그대로 자신의 서브로 경기를 매듭지었어요.

셸턴은 경기 후 '이 위치에 오게 돼 놀랍지만 아직 끝난 게 아니다'라며 '일요일 결승에서 최선을 보일 기회를 얻게 돼 매우 기쁘다'고 말했어요. 이어 '경기 막판 자신이 얼마나 침착했는지 스스로도 놀랐다'고 덧붙였어요.

결승 진출까지의 대진도 만만치 않았어요. 셸턴은 전 윔블던 4강 진출자 후베르트 후르카치와 데니스 샤포발로프, 전 세계 3위 스테파노스 치치파스, 그리고 디펜딩 챔피언 카를로스 알카라스를 차례로 넘었어요. 다만 이 과정에서 105게임을 내줘, 21세기 이후 첫 메이저 결승에 오른 선수 중 네 번째로 많은 게임을 실점한 기록도 남겼어요. 1위는 마랏 사핀(110게임), 2위 다비드 날반디안(109게임), 3위 밀로시 라오니치(108게임)예요.

기록적인 의미도 큽니다. 셸턴은 대회 시작 시점 23세 325일로, 2009년 후안 마르틴 델 포트로 이후 유럽 외 지역 출신 최연소 메이저 결승 진출자이자 2005년 윔블던의 앤디 로딕 이후 최연소 미국인 메이저 결승 진출자가 됐어요. 또 21세기 들어 라파엘 나달, 고란 이바니세비치, 마리아노 푸에르타에 이어 네 번째로 메이저 남자 단식 결승에 오른 왼손잡이이고, 아서 애시의 뒤를 이어 US 오픈 결승에 오른 첫 흑인 미국 남자 선수이기도 해요. 셸턴의 메이저 준결승 경험은 2023년 US 오픈과 2025년 호주 오픈에 이어 이번이 세 번째였어요.

2003년 US 오픈 우승자 로딕은 ESPN에서 승부의 이유를 짚었어요. 그는 '셸턴은 지금 전성기'라며 '왼손에서 나오는 148mph 서브는 상대하기 매우 어렵다'고 했어요. 이어 '티아포가 선호하는 포핸드에서 백핸드로 이어지는 패턴을 제대로 구사하지 못했고, 셸턴의 백핸드 약점이 오늘은 버텨냈다. 그게 셸턴이 이긴 이유'라고 분석했어요. 세레나 윌리엄스의 전 코치 릭 마치도 '셸턴은 정신력이 많이 향상됐고 백핸드가 더 컴팩트해졌다'며 '즈베레프전 관건은 리턴 게임이고, 1차 서브를 무력화하면 메이저 우승을 차지할 수 있다'고 봤어요.

패한 티아포(28)는 US 오픈에서 최근 5년간 세 번째 준결승 탈락을 겪었어요. 두 선수의 플러싱 메도우스 맞대결은 2023년 8강, 2024년 3라운드에 이어 이번이 세 번째였고, 전적은 셸턴이 2승 1패로 앞서게 됐어요. 티아포는 기자회견에서 '셸턴의 경기력이 더 세련돼졌다. 단순히 샷 메이커가 아니라 랠리에서도 터프해졌다'며 '결승에서는 관중을 자기편으로 만들고 헤드투헤드 전적은 잊어야 할 것'이라고 조언했어요. 남은 2026 시즌 목표로는 ATP 파이널스(투린) 진출을 꼽으며 '비전 보드에 적어둔 큰 목표다. 며칠간 자책하겠지만 그 후엔 다시 훈련하겠다'고 밝혔어요. 티아포는 현재 투린 레이스 6위예요.

결승 상대는 1번 시드 알렉산더 즈베레프예요. 즈베레프는 1·2라운드에서 풀세트 접전을 치렀지만 3라운드 이후로는 한 세트도 내주지 않았어요. 두 선수의 상대 전적은 즈베레프의 5전 5승으로, 셸턴은 다섯 경기에서 단 한 세트만 따냈고 메이저 대회에서 맞붙은 적은 없어요. 셸턴이 일요일 결승에서 이기면 2003년 로딕 이후 23년 만에 미국 남자 선수의 메이저 단식 우승이 완성돼요.