노리 빠진 영국, 젊은 라인업으로 에콰도르전 파이널스 도전

영국 데이비스컵 팀이 주축 선수들이 대거 빠진 가운데 에콰도르와 파이널스 8강 진출을 놓고 맞붙어요. 9월 19~20일 런던 코퍼박스에서 열리는 이번 예선에서 영국은 2023년 이후 처음으로 본선 무대를 밟겠다는 목표를 세웠어요.

가장 큰 변수는 캐머런 노리의 결장이에요. 노리는 연습 도중 팔에 통증을 느껴 토요일 단식 출전이 무산됐고, 세계 95위 토비 새뮤얼이 자리를 대신하게 됐어요. 레온 스미스 주장은 '노리가 원하는 대로 공에 힘을 못 실었다. 큰 문제는 아니지만 올해 남은 경기가 많아 어렵지만 교체 결정을 내렸다'고 설명했어요.

노리뿐만이 아니에요. 잭 드레이퍼는 힘든 시즌을 일찍 마감했고, 얀 초인스키와 제이콥 펀리도 부상으로 이번 대회에 함께하지 못해요. 연습 파트너로 팀에 합류해 있던 해리 웬델켄은 노리의 결장으로 정식 엔트리에 이름을 올렸어요. 웬델켄은 최근 세계 175위로 커리어 최고 랭킹을 찍었어요.

토요일 첫 단식에서는 새뮤얼이 안드레스 안드라데를 상대로 데이비스컵 데뷔전을 치러요. 이어 영국 1번 아서 페리가 알바로 기엔 메사와 맞붙어요. 페리의 영국 대표 경력은 지난해 9월 폴란드전 단 한 차례뿐이지만, 올해 7월 윔블던 센터코트에서 준결승을 소화했고 8월 US 오픈 1회전 탈락 뒤에는 윈스턴-세일럼 결승까지 올랐어요.

페리는 '1번 선수로서 국가를 대표하는 역할과 책임을 인식하고 있다. 올해 고압 상황을 여러 번 잘 다뤘고 내일도 다르지 않을 것이다. 탑 20이나 탑 10을 원한다면 이 책임을 져야 하며, 나는 준비됐다'고 말했어요.

스미스 주장은 경험 부족에 대한 질문에 '확실히 요인이지만 우려는 아니다. 닐이 팀에 있고 캠도 팀과 함께한다. 내 16년 경험도 도움이 될 것이다. 선수들이 이런 무대를 경험해야 하고, 어디선가는 시작해야 한다'고 답했어요. 일요일 복식에는 세계 1위 헨리 패튼과 US 오픈 챔피언 닐 스쿱스키가 나서 영국이 기댈 수 있는 가장 확실한 카드로 꼽혀요.

에콰도르의 두 단식 선수는 모두 세계 200위 밖이지만 방심할 수 없는 상대예요. 에콰도르는 지난 2월 호주를 압도적으로 눌렀고, 2000년 7월 윔블던 코트 1에서 팀 헨먼과 그렉 루세스키가 포함된 영국을 3-2로 꺾은 역사도 있어요. 스미스 주장은 '그 단계에 가지 못했던 게 아쉬웠고 이제 기회를 잡아야 한다. 좋은 기회지만 랭킹만 보고 쉽게 생각하면 안 된다. 2월 호주에게 무슨 일이 있었는지 보라'고 경계했어요.

영국은 지난 2월 1차 예선에서 노르웨이를 4-0으로 완파하며 이 자리에 올랐어요. 이번 주말 예선에서 살아남는 7개 팀이 3회 연속 우승에 도전하는 이탈리아와 함께 11월 24일부터 29일까지 볼로냐에서 열리는 파이널스 8강에 진출해요.