영국, 에콰도르 4-0 완파… 2년 만에 데이비스컵 본선행

영국이 데이비스컵 예선에서 에콰도르를 4-0으로 완파하며 2023년 이후 처음으로 본선 무대인 '파이널 8'에 복귀했어요. 런던 코퍼 박스 아레나에서 열린 이번 대결에서 영국은 단식과 복식 모두에서 한 경기도 내주지 않고 완승을 거뒀어요.

본선행을 확정한 건 복식이었어요. 세계 복식 랭킹 1위 헨리 패튼과 일주일 전 US 오픈을 제패한 닐 스쿱스키가 곤살로 에스코바르-디에고 이달고 조를 6-3, 6-4로 제압하며 3-0 불패 리드를 만들었어요. 두 선수는 이 경기에서 에콰도르에 브레이크 포인트를 단 한 차례도 허용하지 않았어요.

토요일 단식에서 이미 분위기는 영국 쪽으로 기울었어요. 데이비스컵 데뷔전에 나선 토비 새뮤얼이 첫 세트를 내주고도 안드레스 안드라데를 4-6, 6-4, 6-1로 뒤집었고, 두 번째 출전인 아서 페리는 알바로 기옌 메사를 7-5, 6-0으로 꺾었어요. 일요일 마지막 단식에서는 해리 웬델켄이 앙헬 벨리스를 6-2, 6-3으로 제압해 최종 스코어를 4-0으로 마무리했어요.

웬델켄의 등장은 급작스러웠어요. 금요일 연습 도중 팔 통증을 호소한 캐머런 노리가 빠지면서 뒤늦게 팀에 합류했고, 그대로 데이비스컵 데뷔전을 치러 승리까지 챙겼어요. 영국 랭킹 5위인 새뮤얼 역시 올 시즌 세계 250위권 밖에서 95위까지 올라섰고, US 오픈에서 그랜드슬램 첫 승을 신고한 상승세를 이어갔어요. 에콰도르의 단식 출전 선수들은 모두 세계 랭킹 200위 밖이었어요.

영국은 잭 드레이퍼의 시즌 조기 종료, 얀 초인스키와 제이컵 피어늘리의 부상, 노리의 막판 기권까지 겹친 상황에서 이 결과를 만들었어요. 레온 스미스 주장은 '3년 만이라 꽤 오래된 것처럼 느껴진다. 3경기 연속으로 이뤄낸 것이 정말 좋고, 선수들이 연말에 기대할 무언가를 갖게 돼 기쁘다'고 말했어요. 이어 '단식에서 업셋이 일어나기도 하지만 선수들이 그런 일이 일어나지 않게 했다. 그들의 준비, 퀄리티, 경쟁력이 훌륭했다'고 덧붙였어요.

복식 듀오의 호흡에 대해 패튼은 '코트 밖에서 좋은 친구이고, LTA 코치 루이스 카예르가 만든 영국 시스템 덕분에 영국 선수들끼리 호흡을 맞추기 쉽다. 서로 어떻게 플레이할지 잘 안다'고 설명했어요. 스쿱스키는 '헨리와 플레이하는 것은 특권'이라고 말했어요.

영국은 2023년 8강에서 노바크 조코비치가 이끈 세르비아에 0-2로 패한 바 있어요. 스미스 주장은 본선 전망에 대해 '8강에서 시드팀을 만나면 매우 강력하다. 신네르가 복귀할 수도 있고 알카라스도 연말 참가 의지를 밝혔지만, 단식 한 경기를 따내고 복식으로 가면 좋은 복식 팀이 있어 기회가 있다'고 밝혔어요.

본선 8개 팀 무대는 11월 24~29일 이탈리아 볼로냐에서 열려요. 3연패에 도전하는 이탈리아는 개최국 자격으로 자동 진출했고, 미국은 체코에 2-3으로 패해 2년 연속 본선 진출에 실패했어요. 한국은 인도를 3-1로 꺾고 사상 첫 본선 진출을 확정했으며, 오스트리아도 벨기에를 이기고 합류했어요. 현재 독일·오스트리아·한국·체코·캐나다·이탈리아가 자리를 확보했고 스페인이 마지막 한 장을 차지할 가능성이 높아요. 대진 추첨은 화요일에 진행돼요.