영국, BJK컵 8강서 체코에 0-2 완패… 4강 좌절

영국이 2025 빌리 진 킹(BJK)컵 8강에서 체코에 0-2로 패하며 4강 문턱을 넘지 못했어요. 단식 두 경기를 모두 내주면서 승부는 복식까지 가지도 못했고, 영국은 2023년 이후 처음으로 BJK컵 준결승 진출에 실패했어요. 대회 첫 우승을 향한 도전도 또 한 해 뒤로 미뤄졌어요.

1번 단식이 사실상 이날의 승부처였어요. 세계랭킹 127위 소나이 카르탈은 26위 마리 부즈코바를 상대로 정확히 3시간을 버텼지만 7-6(7-2), 4-6, 6-4로 졌어요. 첫 세트를 타이브레이크로 내준 뒤 두 번째 세트를 6-4로 따내며 흐름을 되돌렸고, 결승 세트에서는 2-1로 앞서 나가기도 했어요. 하지만 부즈코바가 내리 4게임을 챙기며 경기를 뒤집었고, 카르탈은 매치포인트 3개를 막아내는 저항 끝에 결국 코트를 떠나야 했어요.

카르탈에게는 의미가 남다른 경기였어요. 허리 부상으로 6개월간 코트를 비운 뒤, 3월 인디언웰스 이후 처음 치른 복귀전이었거든요. 카르탈은 '이런 국가대항전이 가장 좋아하는 경기지만 가장 아프기도 하다'며 '6개월 공백에도 첫 복귀전에서 이런 수준을 보여줘 자신감을 얻었다'고 밝혔어요.

2번 단식에서는 영국의 1번 선수인 세계랭킹 54위 케이티 볼터가 6위 린다 노스코바에게 6-2, 7-6(7-3)으로 졌어요. 볼터는 첫 게임에서 더블폴트 2개로 서브를 내줬고, 노스코바가 1세트 첫 4게임을 연달아 가져가며 일찌감치 주도권을 잡았어요. 2세트에서는 볼터가 팽팽하게 맞섰지만 단 한 번도 브레이크포인트를 만들어내지 못한 채 타이브레이크에서 물러섰어요.

볼터는 '올해 그랜드슬램 우승자이자 톱10인 선수를 상대하려면 위험을 감수하고 두려워하지 말아야 한다'고 말했어요. 노스코바는 2025 윔블던 챔피언이에요.

전력 차는 숫자로도 뚜렷했어요. 체코 엔트리 5명 전원이 영국의 어느 선수보다도 높은 랭킹을 갖고 있었어요. 영국은 최근 4년 중 3번 준결승에 올랐고, 4월 호주전에서는 주전 없이도 승리했지만, 이번 상대는 결이 달랐어요.

영국 주장 앤 키오타봉은 '체코전은 항상 힘든 도전이었고, 두 선수 모두 최선을 다했으며 결과를 위해서는 행운도 필요했다'며 '선수들의 노력에 흠잡을 데가 없다'고 말했어요. 카르탈에 대해서는 '그녀는 모든 것을 쏟아부었다. 내 결정에 후회가 없으며 그녀가 자랑스러울 것'이라고 덧붙였어요. 이어 '체코는 이번 대회 최강팀이며, 우승하지 못하면 놀랄 것'이라고 평가했어요.

2023년 이후 처음 준결승에 오른 체코는 금요일 카자흐스탄 또는 스페인과 4강에서 만나요. 통산 11회 우승 기록을 가진 체코는 2011년 이후 7번째 우승을 노리고, 결승 진출팀 가운데 유일하게 톱10 선수 2명(노스코바·카롤리나 무호바)을 보유하고 있어요. 한편 영국 남자팀은 주말 런던 코퍼박스에서 에콰도르를 4-0으로 꺾고 본선에 올라 11월 데이비스컵 8강에서 독일과 맞붙어요.