알카라스, 레이버컵 복식 승리…유럽 첫날 3-1 리드

카를로스 알카라스가 레이버컵 첫날 복식에서 승리하며 유럽팀의 3-1 리드에 힘을 보탰어요. 9월 25일부터 27일까지 런던 O2 아레나에서 열린 이번 대회에서 유럽팀은 첫날 네 경기 중 세 경기를 가져가며 기분 좋게 출발했어요.

알카라스는 야쿱 멘식과 짝을 이뤄 알렉산더 부블릭·테일러 프리츠 조를 6-4, 6-4로 제압했어요. 두 세트 모두 한 차례 브레이크 차이로 갈렸고, 유럽 조합은 경기 내내 리드를 지켜내며 세트를 내주지 않았어요. 단식에서는 캐스퍼 루드가 프란시스코 세룬돌로를 상대로 첫 세트를 6-7(4)로 내준 뒤 6-4로 균형을 맞췄고, 매치 타이브레이크를 10-8로 가져가며 승리했어요. 월드팀의 유일한 승점은 브랜든 나카시마가 멘식을 6-1, 3-6, 10-7로 꺾으며 만들어냈어요.

이날 알카라스는 코트 밖에서도 존재감을 보였어요. 루드의 경기 도중 사이드라인에서 전술 조언을 건넸는데, '세룬돌로가 포핸드 쪽에서 그리 위협적이지 않으니 백핸드 다운더라인과 드롭샷을 시도해 상대를 더 많이 생각하게 만들라'는 내용이었어요. 루드는 결국 매치 타이브레이크 접전 끝에 승점을 챙겼어요.

이번 복식은 알카라스가 오른쪽 손목 부상에서 돌아온 뒤 치른 두 번째 공식 경기였어요. 그는 4월부터 8월까지 약 4개월 반 동안 코트를 비웠고, 이 기간 롤랑가로스와 윔블던에 모두 나서지 못했어요. 복귀 무대였던 US 오픈에서는 벤 셸튼에게 새벽 3시 33분에 끝난 5세트 타이브레이크 접전 끝에 패했어요.

부상 공백은 랭킹에도 영향을 남겼어요. 7번의 그랜드슬램 우승을 보유한 23세의 알카라스는 현재 5,560포인트로 세계 3위에 올라 있고, 알렉산더 즈베레프가 그를 제치고 위로 올라섰어요.

알카라스는 부상 이전부터 이미 지쳐 있었다고 털어놓았어요. 번아웃 여부를 묻는 질문에 '조금은 그랬다, 거짓말 안 하겠다'고 인정하면서 '매일 사람들의 시선과 카메라에 노출되는 것이 정신적으로 힘들었다'고 말했어요.

그래서 앞으로는 일정 관리에 더 신경 쓸 계획이에요. 알카라스는 '향후 일부 대회를 건너뛸 것'이라며 '4개월은 아니지만 1~2개월 정도의 긴 휴식을 취할 것'이라고 밝혔어요. 이번 시즌에는 데이비스컵 대신 레이버컵 출전을 택했는데, '팀 이벤트를 정말 좋아하고, 동료들과 시간을 보내며 즐기는 것이 좋다'는 이유를 들었어요. 레이버컵 출전은 3년 연속이에요.

시즌 막바지 목표도 분명해요. 그는 '시즌 후반부는 내게 좋은 시기가 아니었는데, 이번엔 정신적·육체적으로 신선해 좋은 성적을 내고 싶다'고 말했어요. 실내 시즌은 그가 아직 정복하지 못한 구간이기도 해요. 다음 무대는 디펜딩 챔피언 자격으로 나서는 재팬 오픈으로, 500포인트를 방어해야 하는 일정이 기다리고 있어요.