사발렌카, 중국오픈 3라운드서 20세 바르툰코바에 완패

세계랭킹 2위 아리나 사발렌카가 중국오픈 3라운드에서 탈락했어요. 사발렌카는 2026년 10월 6일 베이징에서 열린 WTA 1000 중국오픈 3라운드에서 체코의 20세 니콜라 바르툰코바에게 4-6, 3-6 스트레이트로 패했어요. 세계랭킹 34위를 상대로 한 세트도 따내지 못한 결과예요.

승부를 가른 건 결정적인 순간의 효율이었어요. 사발렌카는 경기 내내 5개의 브레이크포인트를 만들었지만 단 하나도 살리지 못했어요. 반대로 바르툰코바는 자신이 맞은 브레이크포인트 5개를 모두 지워냈고, 8번의 기회 중 3번을 브레이크로 연결했어요.

코트 환경도 까다로웠어요. 이날 경기장은 한쪽은 춥고 바람이 강했던 반면 반대편은 더웠고, 그늘과 햇빛이 교차하는 조건이었어요. 사발렌카는 경기 후 '그녀는 매우 재능 있고 코트에서 움직임이 좋다. 서브도 잘해서 기회를 살려야 한다. 그늘과 햇빛을 오가며 리턴하는 것이 까다로웠는데 오늘 나는 그걸 잘하지 못했다'고 말했어요.

사발렌카는 1라운드에서 레나타 사라수아를 상대로 4게임만 내주고 승리한 뒤 자신에게 더 '편하게' 대하려 노력 중이라고 밝혔지만, 이날은 세트 초반 브레이크를 내준 뒤 라켓을 던지는 등 감정 조절에 어려움을 겪었어요.

바르툰코바에게는 커리어를 대표하는 승리였어요. 이번 승리로 커리어 최고 랭킹인 34위에 오른 그는 통산 두 번째 톱10 승리이자 가장 큰 승리를 거뒀어요. 앞서 올해 호주오픈에서는 당시 세계 10위 벨린다 벤치치를 꺾은 바 있어요. 바르툰코바는 '내 커리어 최고의 승리다. 코트 조건이 매우 어려웠다. 한쪽은 춥고 바람이 강했고 반대쪽은 더웠다. 서브 성공률이 낮았던 것도 바람과 추위 때문이다'라고 돌아봤어요.

이어 그는 '침착함을 유지하는 데 집중했다. 그녀는 레전드이기 때문에 이겨서 정말 기쁘다'고 말했어요. 시즌 전체에 대해서는 '올해는 믿을 수 없는 해다. 시즌 전에는 이렇게 플레이할 거라 예상하지 못했다. 지금은 나 자신에게 집중하고 경기를 향상시키는 데 집중한다. 여전히 모든 경기가 50대50이고 아직 젊기에 더 많은 경험이 필요하다'고 덧붙였어요.

이번 대회 상위 시드는 연달아 무너졌어요. 1번 시드 엘레나 리바키나는 하루 전 세계랭킹 118위 아르메니아의 알리나 차라예바에게 패했어요. 리바키나는 지난달 US오픈 결승에서 사발렌카를 꺾고 세계 1위에 오른 선수예요. 중국오픈에서 1번과 2번 시드가 나란히 16강에 오르지 못한 것은 2015년 이후 처음이에요.

사발렌카는 2026년 그랜드슬램 타이틀을 하나도 얻지 못했고, 최근 9개 대회에서도 우승이 없어요. 마지막 우승은 3월 말 마이애미오픈이었고, 이대로라면 2022년 이후 처음으로 그랜드슬램 트로피 없이 시즌을 마치게 돼요. 사발렌카는 10월 12일 시작하는 WTA 1000 우한오픈에 출전할 예정이에요. 반면 리바키나는 발 부상으로 10월 12~18일 열리는 우한오픈 출전을 철회하며 '나를 보러 기대했던 팬들에게 정말 죄송하다. 휴식을 취하고 회복할 시간을 가질 것이다'라고 밝혔어요. 바르툰코바는 다음 라운드에서 오스트리아의 신야 크라우스와 8강 진출을 놓고 맞붙어요.