즈베레프, 연말 1위 확정…독일 35년 공백 끝냈어요

알렉산더 즈베레프가 2026 시즌 ATP 연말 랭킹 1위를 확정했어요. 2026년 10월 21일 카를로스 알카라스가 상하이 마스터스 3라운드에서 지조 베르흐스에게 7-5, 7-6으로 패하면서, 남은 일정과 관계없이 즈베레프의 연말 1위가 수학적으로 결정됐어요. 현 세계 1위 야닉 시너가 무릎 부상으로 올 시즌 잔여 경기를 모두 결장하기로 한 것도 함께 작용했어요.

즈베레프의 올해는 커리어의 분기점이었어요. 6월 프랑스오픈과 9월 US오픈에서 생애 첫 그랜드슬램 타이틀을 연달아 들어 올렸고, 윔블던에서는 결승에 올랐지만 시너에게 막혔어요. 두 번의 메이저 우승 과정에서 시너나 알카라스와는 한 번도 맞붙지 않았고, US오픈에서 처음으로 만난 톱10 선수가 결승 상대였던 벤 셸턴이었어요.

기록의 의미도 작지 않아요. 29세인 즈베레프는 처음으로 연말 1위에 오르는 선수 가운데 최고령이에요. 또 1991년 보리스 베커 이후 35년 만에 연말 1위에 오른 독일 남자 선수가 됐어요. 독일 테니스 전체로 넓히면 2017년 안젤리크 케르버의 여자 단식 1위 이후 처음이에요.

이 자리에 오기까지의 과정도 험난했어요. 즈베레프는 2022년 프랑스오픈 준결승에서 발목 인대 3개가 모두 찢어지는 큰 부상을 당해 7개월간 코트를 떠나 있었어요. 복귀 이후에는 꾸준함을 되찾아 2024년 3월부터 줄곧 톱4를 지켜 왔어요. 2026 시즌 초만 해도 알카라스가 12,050점으로 1위, 시너가 11,500점으로 2위였고 즈베레프는 5,110점의 3위였어요.

즈베레프는 '환상적인 시즌이었다. 파리와 뉴욕에서 우승했고, 연말 1위로 마감한다는 것은 꿈이 이루어진 것'이라며 '특히 발목 부상에서 돌아온 후 이 목표를 달성하기 위해 많은 노력을 했다. 시즌을 멋지게 마무리하고 싶다'고 밝혔어요.

경쟁자의 부재가 유리하게 작용했다는 시선에는 분명히 선을 그었어요. 그는 '많은 사람들이 시너가 투어에 없는 게 나에게 좋다고 생각하지만, 나는 전혀 그렇게 생각하지 않는다. 오히려 정반대다. 나는 세계 최고와 경쟁하는 것을 좋아한다'며 '시너가 빨리 복귀해 주요 대회에 복귀하기를 바란다'고 말했어요. 시너와 알카라스가 건강하고 최상의 컨디션이라면 자신이 세계 최고 선수일지에 대해서는 '아마도 아닐' 것이라고도 했어요. 실제로 즈베레프는 올해 시너와 다섯 차례 만나 인디언웰스·마이애미·몬테카를로 준결승과 마드리드·윔블던 결승에서 모두 패했어요.

랭킹 포인트 측면에서 즈베레프가 시너를 실제로 추월할 수 있는 시점은 11월 2일 이후예요. 연말 1위는 확정됐지만 주간 랭킹 1위 등극에는 시차가 있는 셈이에요.

반대편의 알카라스는 아쉬움을 남겼어요. 랭킹 39위 베르흐스에게 당한 이번 패배는 2026 시즌 다섯 번째 패배였고, 베르흐스에게는 커리어 최고의 승리였어요. 알카라스는 손목 부상으로 약 5개월간 투어를 떠나 있다가 최근 재팬오픈에서 우승하며 흐름을 되찾는 듯했어요. 경기 후 그는 '오늘은 내 쪽에서 좋은 경기가 아니었다. 컨디션이 좋지 않았다. 지금은 부정적인 생각만 떠오르지만, 나중에는 좋은 점들을 찾을 것'이라고 말했어요. 그랜드슬램 7회 우승자인 알카라스는 상하이와 파리 마스터스에서는 6년간 8강 이상 진출에 실패한 기록을 이어가게 됐어요.

이로써 즈베레프는 2024~2025년 그랜드슬램 8개를 양분했던 시너·알카라스 2강 체제를 깨고, 2024년 6월 노바크 조코비치 이후 처음으로 두 선수가 아닌 선수로서 세계 1위 자리에 오르게 됐어요.