리야드 공항 테러로 폐쇄…식스 킹스 슬램 개최 불투명

테니스 역사상 가장 많은 상금을 내건 이벤트 대회인 식스 킹스 슬램이 개최 2주를 앞두고 존폐의 갈림길에 섰어요. 대회가 열릴 예정인 사우디아라비아 리야드의 킹 칼리드 국제공항이 테러 공격으로 폐쇄되면서, 10월 21일로 잡힌 일정의 정상 진행 여부가 불투명해졌습니다.

지난 주말 예멘 후티 반군의 공격으로 킹 칼리드 국제공항에서 최소 12명이 사망하고 300명 이상이 다쳤어요. 사우디에서 두 번째로 붐비는 공항인 이곳은 공격 직후 모든 운항이 중단됐고, 항공 공고(NOTAM)에 따르면 10월 17일 22시(영국 시간)까지 폐쇄가 예정돼 있습니다. 테러 공격 이후 각국 정부는 자국민에게 리야드 여행을 자제하라고 권고하고 있어요.

문제는 일정이 빠듯하다는 점이에요. 출전 선수들은 대회 시작 이틀 전에 리야드에 도착해 사전 행사와 홍보 활동에 참여할 예정이었어요. 공항 폐쇄가 예고된 시점대로 풀린다 해도, 선수단과 대회 조직의 이동 계획에는 여유가 거의 남지 않는 셈입니다.

올해 출전 명단에는 카를로스 알카라스와 노박 조코비치, 알렉산더 즈베레프, 테일러 프리츠, 알렉스 드 미나우르, 러너 티엔이 이름을 올렸어요. 각 선수는 베스트 오브 3세트 단 한 경기만 소화해도 150만 달러의 출전료를 받습니다. 단 한 명이라도 빠지면 6인 대진 구조 자체가 흔들리는 만큼, 선수 개개인의 결정이 대회 성사 여부와 직결돼 있어요.

하지만 현재까지 알카라스와 조코비치, 즈베레프 진영은 참가 여부에 대해 공식 입장을 내놓지 않고 있어요. 대회 측 역시 일정 변경이나 취소와 관련한 명확한 발표를 하지 않은 상태입니다.

전직 세계 1위 앤디 로딕은 자신의 팟캐스트에서 강경한 의견을 밝혔어요. 로딕은 자신이 참가자라면 절대 가지 않을 것이라며, 돈만으로는 위험을 감수할 가치가 없다고 말했습니다. 전시 상황에 준하는 지역에는 가까이 가지도 않을 것이라고 강조했어요.

안보 측면의 우려도 제기됐어요. 테러리스트들이 세계적인 헤드라인을 만들기 위해 유명 선수들을 표적으로 삼을 수 있다는 지적이에요. 여기에 도널드 트럼프 미국 대통령이 후티 반군에 대한 보복을 준비 중인 것으로 알려지면서, 지역 정세가 추가로 악화될 가능성도 거론되고 있습니다.

식스 킹스 슬램은 테니스에서 가장 높은 상금을 제공하는 이벤트 대회로, 사우디아라비아가 스포츠를 통한 이미지 개선, 이른바 스포츠워싱 전략의 일환으로 개최해 왔어요. 중동 지역의 안보 상황이 급격히 나빠진 지금, 대회의 운명은 공항 운항 재개 시점과 선수들의 결단에 달려 있습니다.