쿠쿠시킨, 은퇴 무대 알마티서 두 차례 타이브레이크 잡고 2회전

카자흐스탄의 미하일 쿠쿠시킨(38)이 커리어 마지막 대회인 알마티 ATP 250 1회전에서 그리스의 스테파노스 사켈라리디스를 7-6(4), 7-6(3)으로 꺾었어요. 와일드카드로 출전한 쿠쿠시킨은 이 승리로 은퇴 무대를 최소 한 경기 더 이어가게 됐어요.

월요일에 열린 경기는 약 2시간 15분 동안 이어졌어요. 두 세트 모두 타이브레이크까지 가는 접전이었고, 쿠쿠시킨은 여러 차례 매치포인트를 놓친 끝에 승리를 확정했어요. 현재 세계 랭킹 389위인 쿠쿠시킨은 예선을 통과해 본선에 오른 세계 133위 사켈라리디스를 상대로 두 번의 타이브레이크를 모두 가져갔어요.

이번 승리는 쿠쿠시킨이 2024년 항저우 대회에서 루치아노 다르데리와 알렉산데르 셰프첸코를 꺾고 8강에 오른 이후 처음 거둔 ATP 투어 승리예요.

경기 후 쿠쿠시킨은 '정말 놀라웠다. 솔직히 내가 이길 수 있을 거라고 믿지 않았다. 은퇴를 결심한 뒤 지난 6개월 동안 거의 아무것도 하지 않았다'고 말했어요. 이어 '이런 경기가 내 커리어 전체를 설명해 준다. 힘든 싸움, 아주 긴 경기, 아주 긴 두 세트, 많은 긴장과 브레이크, 많은 불확실성이 있었다. 큰 싸움 끝에 이렇게 이긴 것이 내 커리어 전체를 떠올리게 한다'고 덧붙였어요.

2006년에 시작된 쿠쿠시킨의 커리어에서 이번 알마티 대회는 222번째 ATP 투어 또는 그랜드슬램 대회예요. 알마티 대회 출전은 이번이 여섯 번째로, 이 대회 최다 출전 기록이에요. 쿠쿠시킨은 2010년 상트페테르부르크에서 유일한 ATP 투어 타이틀을 따냈고, 2019년에는 커리어 하이인 세계 39위에 올랐어요.

대회 개막 전날인 일요일, 쿠쿠시킨은 커리어에서 가장 큰 기억으로 조국을 대표해 뛴 경기들을 꼽았어요. 그는 '데이비스컵에서는 나라를 대표하기 때문에 책임감이 크고, 그런 경기에서는 때로 더 잘 뛰는 느낌이었다'고 설명했어요.

특히 2016년 데이비스컵에서 노바크 조코비치와 4시간 57분 동안 맞붙은 경기를 잊지 못한다고 했어요. 그 경기에서 패했지만 쿠쿠시킨은 '평생 기억할 것이다. 졌지만, 당시 최고 시즌 중 하나를 보내던 세계 1위와 맞붙은 것은 믿기 어려운 경험이었다'고 회상했어요.

쿠쿠시킨은 2회전에서 7번 시드 스테파노스 치치파스와 알렉산다르 코바체비치의 1회전 승자와 맞붙어요.