카자흐스탄의 베테랑 미하일 쿠쿠시킨(38)이 홈 알마티에서 선수 생활을 마무리했어요. 쿠쿠시킨은 화요일 열린 ATP 250 알마티 오픈 단식 2회전에서 7번 시드 스테파노스 치치파스에게 1-6, 2-6으로 패했어요. 그는 자신이 바랐던 대로 홈 팬들 앞에서 마지막 경기를 치르며 커리어에 마침표를 찍었어요.
쿠쿠시킨은 이번 대회에 와일드카드로 출전했고, 당시 랭킹은 389위였어요. 이번 출전은 그의 역대 최다인 6번째 알마티 오픈 출전이기도 했어요. 그는 전날인 월요일 1회전에서 예선 통과자 스테파노스 사켈라리디스를 7-6(4), 7-6(3)으로 꺾고 은퇴 무대를 하루 더 연장했어요.
2회전에서는 치치파스가 파워와 스피드, 정확도 모두에서 앞서며 경기를 주도했어요. 쿠쿠시킨은 2세트 1-5로 뒤진 상황에서 매치포인트 3개를 막아내며 끝까지 버텼지만, 흐름을 되돌리지는 못했어요. 두 선수의 통산 5번째 맞대결이었고, 치치파스는 상대전적을 5전 전승으로 늘렸어요.
경기 후 쿠쿠시킨은 홈에서 은퇴 경기를 치른 것에 대해 '꿈이 이뤄지는 것 같다'고 말했어요. 그는 언제나 이런 분위기와 응원, 감정이 있는 한 주를 위해 뛰어왔다며, 마지막으로 코트에 서는 곳이 홈이라는 게 믿기 어려울 만큼 특별하다고 밝혔어요.
마지막 상대였던 치치파스에 대해서는 자신에게 '톱5급 선수이자 위대한 챔피언'이라며, 마지막 경기를 그와 함께 코트에서 보내게 된 것이 큰 영광이라고 말했어요. 또한 1회전 이후 많이 지쳐 있었고 경기를 뛰는 것 자체가 정말 힘들었다고 털어놓으면서도, 최고의 경기는 아니었지만 그래도 훌륭한 대회였다고 평가했어요.
치치파스는 경기 후 쿠쿠시킨의 경력을 기리는 헌사를 남겼어요. 그는 쿠쿠시킨의 대단한 커리어를 진심으로 축하한다고 전하며, 자신의 경기 수준이 매우 높았기 때문에 오늘 쿠쿠시킨이 잘못한 부분은 많지 않았다고 말했어요.
쿠쿠시킨은 2006년 프로로 전향했어요. 유일한 ATP 투어 단식 우승은 2010년 상트페테르부르크 대회에서 거뒀고, 커리어 하이 랭킹은 2019년에 기록한 39위예요.
쿠쿠시킨을 꺾은 치치파스는 8강에 올라 호주의 제임스 덕워스와 맞붙어요.
취재 출처
Tennis Majors‘Like a dream coming true’: Kukushkin’s career ends at home against Tsitsipas테니스픽은 여러 원문을 바탕으로 사실을 확인하고 한국어 기사로 재구성합니다.
